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We Get to Serve

Theron St. JohnLeave a comment

“It is not that you have to; you get to.” My friend’s words to a teenage boy were met with a side glance of disbelief. He didn’t want to spend his summer serving while doing what he considered meaningless tasks around the outside of the church. Summer was meant to be a time of relaxation and enjoyment for a high school student. He didn’t see how a summer of service could be fun, yet he didn’t consider how a summer of service would be a mark of faithfulness.

A Mark of Faithfulness

Service is a mark of faithfulness because God’s Word calls for His followers to be faithful. While we could survey many biblical passages on the command to serve, Jesus’s own words before His death and resurrection instruct us on both the model of service and the motivation for service. In Matthew 20:26-28, Jesus says to His disciples, “But whoever would be great among you must be your servant, and whoever would be first among you must be your slave, even as the Son of Man came not to be served but to serve, and to give his life as a ransom for many.” Notice, the discussion on service is not that being served reveals God’s favor on your life; it is that serving others reveals faithfulness to God in your life. To be great is to be faithful, and Jesus is that model of service. His sinless life and death on the cross for sinners are the greatest examples of serving. He gave of Himself to redeem many from their sins. It is with Jesus’s model of service we also find our motivation.

Saved to Serve

Our motivation for service comes from what Jesus has done for us in reconciling us back to God (2 Corinthians 5:17-21). This is crucial for understanding how we serve wholeheartedly as Christians. When we receive the command to serve, it is not a means of salvation. In other words, our service and good works cannot save us from our sins or make us right with a holy God. We are only by the grace of God alone through faith in Christ alone. 

However, God has a purpose for our good works and service. We may not be saved by acts of service, but we are saved for acts of service (Ephesians 2:8-10). This is a point we must not miss. Sometimes in Christian circles, we can highlight how God has saved us from sin but tend to downplay the truth He has also saved us for serving. As we serve, too, we do so with hearts transformed by the gospel. Our times of service are not consistently marked by grumbling but out of gratitude. This is what it means to serve wholeheartedly, the transformation of our hearts leading to the transformation of our actions. We serve out of gratitude toward what God has done for us in the gospel. The freedom we have in the gospel is not a place to spend selfishly on our desires, but it is an opportunity to love and serve one another (Galatians 5:13-14).

Blessings for Both

If we are not careful, though, we can fall into the trap that our service to others should not lead to us feeling good about the work we are doing. This is where we need to be reminded of the truth in Acts 20:35, “It is more blessed to give than to receive.” Certainly, the recipient of one’s service will receive blessing. But the Bible is clear that serving also affects and bless the server. How does it bless the server? It blesses the server through growing them to look more like Christ (as Matthew 20:28 mentions). It blesses the server through seeing the good done to their neighbor. It blesses the server through their witnessing the encouragement others are receiving through their service.

Look Up, Look In, Look Around

All these components lead to a life of serving wholeheartedly. To serve wholeheartedly in the church and community involves looking up, looking, looking around. We must look up and recognize God is the one who has given us gifts to serve Him and His church. The gifts He has entrusted to us then require us to look in and consider what the gifts are we each have to serve. For some, it is sharing words of encouragement or being generous with what they have. For others, it is the gift of teaching or the gift of mercy. However, the Lord has shaped you, the call for you is to be a faithful steward of that gifting by serving the Lord and His church with it (1 Peter 4:10). This leads to the final takeaway of serving wholeheartedly, look around. What are areas in your local church where there is a need and seems you have the gifting to serve there? What are ministries you can get plugged into to serve, no matter how small they may be?

My friend’s words to the teenage boy were a reminder for me in serving the Lord and His church. It is not that I have to. I get to. I get to spend my Sunday morning each week investing in and teaching middle and high school students, even when they may still be trying to mentally wake up. I get to serve my church through using my gift of encouragement in our counseling center on Sundays. This perspective on serving is a change that only the gospel can make, and it can!

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The Power of Prayer

Theron St. JohnLeave a comment

We are told that it is essential to the life of a Christian. We are encouraged to practice it daily and to realize the priority of it in our lives. What are we talking about? Prayer! Yet, though many of us know we should pray, we struggle to know how to pray. Don’t worry, we are not alone! The men who walked alongside Jesus asked Him to teach them to pray (Luke 11:1). In the Sermon on the Mount, we see Jesus instructing them in prayer. In His instruction, Jesus shows them just how powerful prayer truly is. The power that accompanies prayer begins with understanding the purpose and characteristics of it, and that’s exactly what we’re going to look at today.

The Purpose of Prayer

We cannot get electronics to work if we are plugging them into the wrong outlet. That is what happens if we fail to recognize the proper purpose of prayer. Jesus warns His hearers, and us, that the purpose of prayer is not to be found in the praise of men (Matthew 6:5-6). It is tempting for us to gauge others’ spirituality based on how they act in public. However, Jesus makes the point that it matters most how you live when you are alone in secret. Are we spending time behind screens, viewing things displeasing to God? Are we wasting time with constant scrolling and posting? God calls us to see the importance of spending time with Him in private.

Additionally, the purpose of prayer examines the motives by which we pray. God’s concern in our prayer lives is not that we would speak big words to Him but that we would have big hearts for Him. Jesus makes this point when He says, “And when you pray, do not heap up empty phrases as the Gentiles do, for they think that they will be heard for their many words” (Matthew 6:7). Prayer is not meant to be something that impresses God; prayer is meant to be something to grow intimacy with God. God knows our needs. He is not looking for the details of your life; He is looking for your dependency on Him (Matthew 6:8). Simply put, the purpose of prayer is to be focused on a relationship with God, depending upon Him, and growing in intimacy with Him.

The Characteristics of Prayer

If the purpose of prayer answers the “Why?” question to the power of prayer, then the characteristics of prayer present the answer to the “What?” question. As we understand the purpose of prayer, it makes sense that the characteristics of prayer start with a relational “Our Father in heaven” (Matthew 6:9). We are in a relationship with God as our Father. We don’t pray first with our list of needs but cry out to the One who knows our needs. Our prayers should first be characterized by acknowledging the supremacy
of God. He is sovereign and majestic, the one who is “in heaven” (Matthew 6:9). We are to hold up and honor His name in prayer, praising Him for His person, character, and authority. We pray for God’s supremacy in His kingdom to come and for His will to be done because He is King, and His will is meant to be lived out in each of our lives (Matthew 6:10).  

As we raise our hands in worship of God, we lift our voices in prayer to God, knowing He provides. We pray for Him to give us the daily provision we need (Matthew 6:11). We pray for our sanctification, and that when we fall, we would go to God in forgiveness. Before we fall, we pray for God to give us the strength not to fall into temptation (6:12-13). Then, we seek to practice what we pray by living out the implications of the gospel through forgiving others as we have been forgiven in Christ. When we do this, God is glorified.

Prayer Changes Us

It has been famously said, “Prayer changes things.” Without getting into that debate, our prayer shouldn’t be aimed at changing our circumstances or situations; prayer should be aimed at changing us and our hearts. That is because the act of praying draws us closer to God and enables us to have a more intimate relationship with Him.

Biblical Counseling · Manhood/Hombres

Dear Single Brother, Pursue Her

Theron St. JohnLeave a comment

I vividly remember reading the message. She was kind but firm, honest but gentle. She shared I was sending her mixed signals about whether I was interested in pursuing her or not. We had a phone call conversation that didn’t last long, and I was left with my heart exposed and the truth revealed. I had not cared for my sister in Christ well. Instead of pursuing her heart, I had a growing problem in my heart. See, this godly woman and I had a mutual interest in each other and wanted to get to know one another more. However, after a few months of engaging in conversation, I told her I was only interested in friendship. Yet, I continued flirting with her, and it brought us to have the phone conversation.

The problem of my heart was not that I didn’t enjoy our times connecting. It was not that I didn’t find her attractive. On the contrary, I found this godly woman a pleasure to communicate with and most beautiful inside and out. My problem was I was scared. She and I lived two hours apart from each other. I knew if things were to develop the change and commitment I would face. Additionally, I recognized the reality of rejection if things did not work out. For those reasons, I made the decision I wanted to remain only friends even while still wanting more. As a result, I played with my sister in Christ’s feelings and was passive in my interest toward her.

I suspect I am not alone in this struggle. I have met other Christian brothers who find themselves with FOMO (Fear of Missing Out) in dating relationships, always wondering if maybe someone better will come along. I have also spoken with fellow brothers who fail to engage in possible talk of dating because they fear rejection. What we all need is our fears exposed and our faith encouraged to pursue godly women.

A Fear That Plays Around

The first fear we need to address is a fear that plays around with girl’s hearts. This fear is expressed when we as men show initial interest in a woman and even begin to form an emotional relationship with the woman only to fail in defining the relationship. Maybe this is because we fear commitment, but it may also be that we fear missing out. We may try to reason, If I commit to this one person, I may lose and miss out on someone I consider “better”. This is a problem heightened with the age of online dating. We can swipe as many times as we’d like on prospective dates we are interested in connecting with more. The problem is such apps can contribute to a mentality of always looking for something, or someone, better. If we are not careful, then using dating apps can become about using others. We don’t see the woman in the profile as a sister in Christ to know but as a person to satisfy our needs. In other words, we fail to apply 1 Timothy 5:2, seeing “younger women as sisters, in all purity”.

A Fear  that Leads to Passivity

A second type of fear toward a dating relationship with a woman that is more subtle in nature is a fear that leads to passivity. This fear is expressed when we fail to initiate any potential conversations with a woman due to a fear of rejection. I have had Christian brothers share how they have been hurt in the past, and they are not sure they want to go through the possibility of rejection again. I understand that. This is a fear I have known very well myself. I can recall in my youth receiving only “No” as the answer from girls when I found the courage to ask them out. Throughout my single young adult years, I held back asking girls out because I feared hearing “No!” I wanted to have the assurance that a girl would say, “Yes!” before I even asked the question. The problem I had, and we have as men when we give into this fear is we want certainty without the risk of rejection. Because we want to know the answer before we ask it, we want to be pursued instead of being the ones who pursue. Therein lies the issue. We respond in fear instead of responding in faith.

A Faith That Pursues

Dear single brother, if you are going to respond in faith, you must confront your fears. The fear that leads to playing around is a lack of trust in the sovereignty of God. Instead of always looking around at the next girl, look at who the Lord may have placed before you already. You do not have to tirelessly keep swiping or searching for the “better” and perfect woman because she does not exist. Perfection is only found in Jesus Christ. It is by Jesus Christ, too, you and I learn how to pursue by faith. Marriage is meant to be a reflection of Christ and the church (see Ephesians 5:22-33). Christ initiates and pursues the church, not the other way around. Christ sacrifices Himself for the church despite the rejection He faced from her at the time. A man who desires to reflect Christ in this way cannot show he is ready once he has entered the marriage relationship; he should be displaying this leadership and sacrifice in the pursuit of such a relationship with a woman.

Brother, have a faith that pursues by trusting in the sovereignty of God in committing to one woman and getting to know her, being willing to define the relationship. Have a faith that pursues by risking rejection in initiating and asking a godly woman out. If the rejection of fear is realized, remember in the suffering of a “no”, there is a fellowship of knowing Christ more intimately (Philippians 3:10). Have a faith that pursues by taking up the God-given responsibility to give yourself in caring for your sister in Christ above all.

It was the phone call conversation with my sister in Christ that encouraged me to have a faith to pursue. From that moment, I resolved to not allow fear to keep me from committing to a relationship or from risking a rejection. In the Lord’s providence, it was this sister in Christ who I decided and desired to pursue for a relationship. My fear of rejection was realized but I continued to trust in the Lord’s sovereignty as He gave me opportunities to pursue her. In His kindness, after some twists and turns in the story, the woman, Esther, became my wife. And I thank the Lord every day I faced my fears and had the faith to pursue her. I want to encourage you, dear single brother, to do the same.

This post originally appeared on Tasting the Ocean.

Biblical Counseling · Manhood/Hombres · Singleness

QUERIDO HERMANO SOLTERO, CORTÉJALA

Theron St. JohnLeave a comment

Recuerdo vívidamente haber leído el mensaje. Era amable pero firme, honesta pero gentil. Ella me dijo que le estaba enviando señales contradictorias sobre si estaba interesado en ella o no. Tuvimos una conversación telefónica que no duró mucho y quedé con mi corazón expuesto y la verdad revelada. No había cuidado bien de mi hermana en Cristo. En lugar de ir tras su corazón, tenía un problema creciente en el mío. Mira, esta mujer piadosa y yo teníamos un interés mutuo y queríamos conocernos más. Sin embargo, después de unos meses de entablar conversación, le dije que solo me interesaba ser amigos. Sin embargo, seguí coqueteando con ella y eso nos llevó a tener esta conversación telefónica.

El problema de mi corazón no era que no disfrutara nuestros momentos de conexión. No es que no la encontrara atractiva. Por el contrario, encontré que era un placer comunicarme con esta mujer piadosa y que era hermosa por dentro y por fuera. Mi problema era que tenía miedo. Ella y yo vivíamos a dos horas de distancia. Sabía que si las cosas avanzaban tendría que enfrentar cambios y compromisos. Además, reconocí la realidad del rechazo si las cosas no funcionaban. Por esas razones, tomé la decisión de que quería seguir siendo solo amigos, incluso cuando todavía quería más. Como resultado, jugué con los sentimientos de mi hermana en Cristo y fui pasivo en mi interés por ella.

Sospecho que no estoy solo en esta lucha. He conocido a otros hermanos cristianos que se enfrentan al miedo de perderse algo en cuanto a relaciones de noviazgo, siempre preguntándose si tal vez aparecerá alguien mejor. También he hablado con otros hermanos que no se involucran en una posibles conversaciones sobre noviazgo o cortejo por miedo al rechazo. Lo que todos necesitamos es exponer nuestros temores y alentar nuestra fe para cortejar a mujeres piadosas.

Un Miedo que Juega

El primer miedo que debemos abordar es el miedo que juega con los corazones de las mujeres. Este temor se expresa cuando nosotros, como hombres, mostramos un interés inicial en una mujer e incluso comenzamos a formar una relación emocional con ella solo para fallar en definir la relación. Tal vez esto se deba a que le tememos al compromiso, pero también puede ser que tememos perdernos de algo más. A veces tratamos de razonar: Si me comprometo con esta persona, podría estarme perdiendo de alguien que considero “mejor”. Este es un problema acentuado con la era de las aplicaciones de citas en línea. Podemos deslizar el dedo tantas veces como queramos de las posibles personas con las que estariamos interesados ​​​​en conversar. El problema es que tales aplicaciones pueden contribuir a una mentalidad de buscar siempre algo, o alguien, mejor. Si no tenemos cuidado, usar estas aplicaciones de citas pueden llevarnos a objetivizar a otros. No vemos a la mujer del perfil como una hermana en Cristo para conocer sino como una persona para satisfacer nuestras necesidades. En otras palabras, fallamos en aplicar 1 Timoteo 5:2, ver a las “mujeres jóvenes como hermanas, con toda pureza”.

Un Miedo que Conduce a la Pasividad

Un segundo tipo de miedo hacia una relación de noviazgo con una mujer que es de naturaleza más sutil es el miedo que conduce a la pasividad. Este miedo se expresa cuando no logramos iniciar ninguna conversación potencial con una mujer debido al miedo al rechazo. He tenido hermanos cristianos que han compartido cómo han sido lastimados en el pasado y no están seguros de querer pasar por la posibilidad del rechazo nuevamente. Y lo entiendo, este es un miedo que yo mismo conozco muy bien. Puedo recordar en mi juventud recibir solo un “No” como respuesta de las chicas cuando encontraba el coraje para invitarlas a salir. A lo largo de mis años de soltero, me abstuve de invitar a salir a hermanas en Cristo porque temía escuchar “¡No!” Quería tener la seguridad de que una de ellas diría: “¡Sí!” incluso antes de preguntarle. El problema que tuve, y tenemos como hombres cuando nos entregamos a este miedo, es que queremos certeza sin correr el riesgo de ser rechazados. Porque queremos saber la respuesta antes de preguntar, queremos ser cortejados en lugar de ser los que cortejen. Ahí está la cuestión. Respondemos con miedo en lugar de responder con fe.

Una Fe que Corteja

Querido hermano soltero, si vas a responder con fe, debes enfrentar tus miedos. El miedo que lleva a jugar es la falta de confianza en la soberanía de Dios. En lugar de mirar siempre a la siguiente chica, mira a quién el Señor ya ha puesto delante de ti. No tienes que seguir deslizando perfiles incansablemente o buscando a la mujer “mejor” y perfecta, porque ella no existe. La perfección solo se encuentra en Jesucristo. Es por medio de Jesucristo, también, que tú y yo aprendemos cómo cortejar a una hermana teniendo fe. El matrimonio debe ser un reflejo de Cristo y la iglesia (ver Efesios 5:22-33). Cristo inicia y va tras la iglesia, no al revés. Cristo se sacrifica por la iglesia a pesar del rechazo que enfrentó de ella en ese momento. Un hombre que desea reflejar a Cristo de esta manera no puede demostrar que está listo una vez que ya ha entrado en la relación matrimonial, sino que debe mostrar este liderazgo y sacrificio en el proceso de cortejar a una mujer.

Hermano, ten una fe que busca confiar en la soberanía de Dios compromentiéndote a conocer a una mujer, y estando dispuesto a definir la relación. Ten una fe que corteja aún si eso significa arriesgarse al rechazo al tener la iniciativa de invitar a salir a una mujer piadosa. Si el miedo al rechazo se materializa, recuerda que en el sufrimiento de un “no”, tenemos el consuelo de estar conociendo más íntimamente a Cristo (Filipenses 3:10). Ten una fe que busca asumir la responsabilidad, dada por Dios, de cuidar a tu hermana en Cristo por sobre todo.

Fue esa conversación telefónica con mi hermana en Cristo que me animó a tener una fe que corteja. Desde ese momento, decidí no permitir que el miedo me impidiera comprometerme en una relación o arriesgarme a un rechazo. En la providencia del Señor, fue esta hermana en Cristo a quien decidí cortejar y con la que deseaba tener una relación. Mi miedo al rechazo se hizo realidad, pero continué confiando en la soberanía del Señor mientras Él me daba oportunidades para cortejarla. En Su bondad, después de algunos giros y vueltas en la historia, la mujer, Ester, se convirtió en mi esposa. Y doy gracias al Señor cada día porque enfrenté mis miedos y tuve suficiente fe para cortejarla. Quiero animarte, querido hermano soltero, a que hagas lo mismo.

Esta publicación apareció originalmente en Tasting the Ocean.

Biblical Counseling · Manhood · Manhood/Hombres · Singleness

Dear Single Brother, Be Honest

Theron St. John1 Comment

“Sweet and sanctifying.” This is my typical response to people who ask me how my first year of marriage to Esther has been. Marriage has been the sweetest as I have been blessed with a godly and beautiful wife. I have experienced intimacy on the deepest level. At the same time, marriage has been sanctifying because it has exposed my heart and revealed indwelling sin and issues that need to be addressed. I am thankful in my singleness I sought to pursue holiness, display humility, live honestly, practice hospitality, and value humor. However, I was surprised how one of those characteristics showed up in my marriage.

Honesty and Identity

I knew as I prepared for marriage, I would need to be committed to holiness. My relationship with the Lord needs to be first and foremost. I also knew to have a relationship meant to display humility, admitting when I was wrong and asking for forgiveness. To enter this most sacred covenant, I knew I would need to open my heart in hospitality and not take myself too seriously but laugh too. Yet, one unexpected turn I took was understanding what living honestly truly meant.

In my singleness, I viewed this characteristic of honesty as being truthful in the words I speak and transparent in the life I live. I have seen that played out in marriage. If I am asked a question about how I feel, I need to give an honest answer. If my conscience is bothering me over a rude comment I’ve made to Esther, I need to confess that to the Lord and my wife. However, there was one element of living honestly I had not considered and found it to be the hardest to speak to my wife to: my insecurity.

It began as my wife and I began talking about past relationships. I started comparing myself to some of the other brothers in Christ we were discussing. I’ve jokingly said, “My selling point was never my looks; it was my character”. Yet, it was that sentiment that led me to struggling with insecurity with my looks. Being around some of those brothers in Christ, it was hard not to see how my insecurity was coming to the surface. Even in the covenant and commitment of marriage, I found myself struggling over how I stacked myself to these other guys. Each time, my wife could tell something was up, and I faced with a moment of truth. I could either admit my insecurity or I could make light of it. The former would be good for my marriage. The latter would hinder it.

The problem of insecurity is, among other things, an issue of identity. I not only saw this in relationships but with work. For the first year of our marriage, my wife and I both worked. In the Lord’s goodness, He provided my wife with a full-time job while I was working at a part-time job with nearly full-time hours. When the news came we were pregnant and expecting our first child, my wife shared the desire to stay at home with the baby. I knew the responsibility God had entrusted to me to provide as the leader of my home (Genesis 2:15; Ephesians 5:25; 1 Thessalonians 5:8). I could not abdicate my role and excuse any passiveness with “God is sovereign and will provide” with this new season approaching. It is true God is sovereign, but rather than using that truth to neglect my responsibility, it was an encouragement to trust God’s providence in all situations and depend upon Him. God had purposefully placed my wife and I in a position where I was being called to be the provider He had called me to be. 

That is when my desire as the husband to be the provider rose in my heart. That desire led to intense job searches and interviews. With each empty search or ended interview, I was discouraged with the kind of provider I was being to my wife and baby boy. It was in that time of insecurity a friend reminded me that while my biblical responsibility as husband is to be a provider, my primary identity is found in Christ (2 Corinthians 5:17; Philippians 3:8-9), not in whether or not I am a sufficient provider by my own standards.

Identity in Him

My friend’s reminder is a good piece of advice for single and married people alike. I was surprised to be faced with my insecurities in marriage, but I shouldn’t have been. Why? Because those were the same type of insecurities I brought in from my singleness. I remember the rejections and feeling like I was not nice-looking enough or good enough for the godly woman I was trying to pursue. I can recall the times where my heart was either high with joy or low with depression over whether or not there was a prospective relationship at hand. My problem was my identity was focused on a relationship with a woman rather than on my relationship with the Lord. Such is idolatry and must be confessed (Exodus 20:3; 1 John 1:9).

One of the biggest struggles as a single is to place your identity in whether or not you have a significant other. The lack of a romantic relationship includes feelings of insecurity, of not being good enough. That is why many unmarrieds see singleness as a season of survival. When unmarrieds take counsel in God’s Word and see their insecurities do not define them, then they can see clearly that their identity is not who they have as a potential spouse, but their identity is in their Savior, our Lord Jesus Christ. When singles see their identity in Christ, they can rejoice in the midst of their season of singleness because it provides them undivided devotion to the Lord (1 Corinthians 7:32-35). The pursuit of holiness means being honest with the Lord. The display of humility reveals who we really are. Honesty speaks to how we then need to live those out in our lives.

The friend who encouraged me to remember my identity is primarily found in Christ, not in being a provider, is an unmarried man who has taught me much about admitting insecurity and living honestly. His piece of advice is the counsel I give as a newlywed to singles: your identity is primarily in Christ, not in who you are romantically involved with. As a single who constantly faces rejection to an unmarried person who wonders if their significant other will ever make the commitment to marriage, insecurities will come. It is important to be honest about them. Cry out to the Lord, be honest with yourself about them, and confess them to your significant other as appropriate. Don’t expect insecurities to leave once you get married. The truth that your identity is found in Christ is the same truth you will need to remember then as you need to remember now.

This post originally appeared on Tasting the Ocean.

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Querido Hermano Soltero, Sé Honesto

Theron St. JohnLeave a comment

“Dulce y santificador”. Esta es mi típica respuesta a las personas que me preguntan cómo ha sido mi primer año de matrimonio con Esther. El matrimonio ha sido el más dulce ya que he sido bendecido con una esposa piadosa y hermosa. He experimentado la intimidad en el nivel más profundo. Al mismo tiempo, el matrimonio ha sido santificador porque ha expuesto mi corazón y ha revelado el pecado que mora en mí y problemas que deben ser abordados. Estoy agradecido porque en mi soltería busqué la santidad, mostrar humildad, vivir honestamente, practicar la hospitalidad y valorar el humor. Sin embargo, me sorprendió cómo una de esas características se mostró en mi matrimonio.

Honestidad e Identidad

Sabía que mientras me preparaba para el matrimonio, tendría que comprometerme con la santidad. Mi relación con el Señor debe ser lo primero y lo más importante. También sabía que tener una relación significaba mostrar humildad, admitir cuando estaba equivocado y pedir perdón. Para entrar en este pacto tan sagrado, sabía que tendría que abrir mi corazón a la hospitalidad y no tomarme demasiado en serio a mí mismo, sino también reírme. Sin embargo, un giro inesperado que tomé fue comprender lo que realmente significa vivir honestamente.

En mi soltería, vi esta característica de honestidad como veraz en las palabras que hablo y transparente en la vida que vivo. He visto que eso se desarrolla en el matrimonio. Si me hacen una pregunta sobre cómo me siento, necesito dar una respuesta honesta. Si mi conciencia me molesta por un comentario grosero que le hice a Esther, necesito confesárselo al Señor y a mi esposa. Sin embargo, había un elemento de vivir honestamente que no había considerado y me resultó más difícil hablar con mi esposa: mi inseguridad.

Comenzó cuando mi esposa y yo comenzamos a hablar sobre relaciones pasadas. Empecé a compararme con algunos de los otros hermanos en Cristo de los que estábamos hablando. Decía en broma: “Mi mejor atributo nunca fue mi apariencia; sino mi carácter”. Sin embargo, fue ese sentimiento el que me llevó a luchar contra la inseguridad que tengo sobre mi apariencia. Al estar rodeado de algunos de esos hermanos en Cristo, era difícil no ver cómo mi inseguridad salía a la superficie. Incluso en el pacto y el compromiso del matrimonio, me encontré luchando por cómo me comparaba con estos otros hombres. Cada vez, mi esposa se daba cuenta de que algo estaba pasando, y yo me tenía que enfrentar a un momento de revelar la verdad. Podía admitir mi inseguridad o podía tomarla a la ligera. Lo primero sería bueno para mi matrimonio. Esto último lo obstaculizaría.

El problema de la inseguridad es, entre otras cosas, una cuestión de identidad. No solo vi esto en las relaciones sino también en el trabajo. Durante el primer año de nuestro matrimonio, mi esposa y yo trabajamos. En la bondad del Señor, Él le dio a mi esposa un trabajo de tiempo completo mientras yo trabajaba en un trabajo de medio tiempo con horarios cercanos a tiempo completo. Cuando llegó la noticia de que estábamos esperando a nuestro primer hijo, mi esposa compartió conmigo el deseo de querer quedarse como ama de casa con el bebé. Sabía la responsabilidad que Dios me había confiado de proveer como líder de mi hogar (Génesis 2:15; Efesios 5:25; 1 Tesalonicenses 5:8). No podía abdicar de mi papel y excusar cualquier pasividad bajo la premisa de que “Dios es soberano y proveerá” en esta nueva temporada que se acercaba. Es cierto que Dios es soberano, pero en lugar de usar esa verdad para descuidar mi responsabilidad, fue un estímulo para confiar en la providencia de Dios en todas las situaciones y depender de Él. Dios había puesto a propósito a mi esposa y a mí en una posición en la que estaba siendo llamado a ser el proveedor que Él me había llamado a ser. 

Fue entonces cuando surgió en mi corazón mi deseo como esposo de ser el proveedor. Ese deseo condujo a intensas búsquedas de trabajo y entrevistas. Con cada búsqueda o entrevista sin fruto, me desanimaba con el tipo de proveedor que estaba siendo para mi esposa y mi bebé. Fue en ese momento de inseguridad que un amigo me recordó que si bien mi responsabilidad bíblica como esposo es ser proveedor, mi identidad principal se encuentra en Cristo (2 Corintios 5:17; Filipenses 3:8-9), no en si soy o no un proveedor suficiente según mis propios estándares.

Identidad en Él

El recordatorio de mi amigo es un buen consejo tanto para las personas solteras como para las casadas. Me sorprendió enfrentar mis inseguridades en el matrimonio, pero no me debería haber sorprendido. ¿Por qué? Porque esas eran el mismo tipo de inseguridades que traje de mi soltería. Recuerdo los rechazos y sentir que no era lo suficientemente guapo o lo suficientemente bueno para la mujer piadosa que estaba tratando de encontrar. Puedo recordar los momentos en que mi corazón estaba lleno de alegría o deprimido por la posibilidad de una relación o la inexistencia de una. Mi problema era que mi identidad estaba enfocada en una relación con una mujer en lugar de mi relación con el Señor. Tal es la idolatría y debe ser confesada (Éxodo 20:3; 1 Juan 1:9).

Una de las mayores luchas como soltero es poner tu identidad en si tienes o no una pareja. La falta de una relación romántica incluye sentimientos de inseguridad, de no ser lo suficientemente bueno. Es por eso que muchos solteros ven la soltería como una temporada de supervivencia. Cuando los solteros toman consejo en la Palabra de Dios y ven que sus inseguridades no los definen, entonces pueden ver claramente que su identidad no es la que tienen como potencial esposo, sino que su identidad está en su Salvador, nuestro Señor Jesucristo. Cuando los solteros ven su identidad en Cristo, pueden regocijarse en medio de su temporada de soltería porque les proporciona una devoción indivisible al Señor (1 Corintios 7:32-35). La búsqueda de la santidad significa ser honesto con el Señor. La demostración de humildad revela quiénes somos realmente. La honestidad habla de cómo debemos vivirlos en nuestras vidas.

El amigo que me animó a recordar que mi identidad se encuentra principalmente en Cristo, no en ser un proveedor, es un hombre soltero que me ha enseñado mucho sobre admitir mis inseguridades y vivir honestamente. Su consejo es el mismo que doy como recién casado a los solteros: tu identidad está principalmente en Cristo, no en con quién estás involucrado románticamente. Como soltero que constantemente enfrenta el rechazo de una persona soltera que se pregunta si su pareja alguna vez querrá comprometerse con el matrimonio, vendrán las inseguridades. Es importante ser honesto acerca de ellas. Clama al Señor, sé honesto contigo mismo acerca de tus inseguridades y confíaselos a tu pareja según corresponda. No esperes que las inseguridades desaparezcan una vez que te cases. La verdad de que tu identidad se encuentra en Cristo es la misma verdad que necesitarás recordar entonces como necesitas recordar ahora.

Esta publicación apareció originalmente en Tasting the Ocean.

Pregnancy/ Embarazo · Womanhood/ Mujeres

3 Verdades del Salmo 121 Para Mamás Con Depresión Posparto

Esther St. JohnLeave a comment

Después de nueve meses de espera, di a luz a mi precioso hijo Israel. Al entrar en esta nueva etapa de la vida, esperaba estar llena de alegría. Él fue una respuesta a muchas oraciones. Sin embargo, en las semanas que siguieron, comencé a experimentar diferentes emociones. Me encontré en casa con un pequeño ser humano que dependía completamente de mí. De repente una tristeza inexplicable y persistente invadió mi mente y mi corazón. Era como un velo oscuro que no me permitía ver la belleza del regalo de la maternidad. Mi gozo se había ido y no entendía por qué. 

Fue así como llegó el día en que tuve que admitir que estaba deprimida. Me negaba a admitir esta realidad por el estigma que muchas mujeres tienen acerca de la depresión en Latino América. Inclusive en el ámbito cristiano.  Como creyente por muchos años y como consejera bíblica certificada, sabía la verdad. Sabía que Dios es soberano y bueno.

Sin embargo, no podía deshacerme de todas emociones que sentía. Me hacia la misma pregunta todas las mañanas mientras trataba de alimentar a mi recién nacido a las 3:00 am: “¿Qué me pasa? ¿Dónde está mi fe y mi fortaleza? ¿Qué estoy haciendo mal?” No sabía cómo responder a todas estas preguntas. Acababa de traer a casa un regalo de Dios. Sin embargo, en lugar de la alegría que pensé que habría en mi corazón, había miedo y ansiedad.

El miedo y la ansiedad dieron paso al pánico. Cada vez que escuchaba el fuerte ruido de los llantos de mi hijo, escuchaba una voz acusatoria dentro de mi cabeza. Esta voz me decía lo mala que era como madre (a pesar de que solo tenía una semana de experiencia). Según mis propios estándares, una buena madre sabe por qué llora su hijo. Ella sabría cómo calmarlo. Pero esa no era yo. Me sentí tan inútil. Lo alimentaba, le sacaba los gases, le cambiaba el pañal, intentaba que se durmiera y NADA lo calmaba.

Me sentí desesperada e impotente. Además de esta rutina nocturna, todavía me seguía recuperando de una cesárea de emergencia dolorosa y traumática. Y así, otro pensamiento acusatorio entró en mi mente: si ni siquiera puedo cuidar de mí misma, ¿Cómo puedo cuidar a un bebé? La temporada que una vez anticipé ahora era la temporada que más temía. Esta no era el tipo de maternidad que había imaginado. Sinceramente, quería correr, pero no tenía a dónde escapar. Envuelta en mis pensamientos y preguntas, las 5:00 am llegaba rápidamente solo para comenzar el ciclo nuevamente. 

Cuando ya no pude ocultar mis lágrimas, le confesé a mi esposo mis luchas. Temía que el me juzgara y confirmara las acusaciones que escuchaba en mi cabeza. En lugar de recibir el juicio que temía, mi esposo oro conmigo y me animó a meditar en la verdad de Dios que se encuentra en el Salmo 121.

Mientras meditaba en el Salmo, tres verdades rompieron las mentiras que estaba creyendo y trajeron esperanza a mi alma cansada. Cuanto más reflexionaba sobre el pasaje, más reconocía cómo las verdades acerca de Dios en este Salmo son las mismas verdades que las madres con depresión posparto necesitan escuchar. 

Verdad #1: Mi Ayuda Viene del Señor. 

Alzare mis ojos a los montes, ¿De dónde vendrá mi socorro? Mi socorro viene del Señor, que hizo los cielos y la tierra. (vv. 1-2)

A veces, las verdades más básicas son las que solemos olvidar con mayor facilidad. La verdad que olvidé cuando traje a mi hijo a casa fue que el Señor es mi ayudador. Al querer sobresalir como madre, traté de nadar contra la corriente de mi propia dependencia. Inconscientemente quise mostrarles a las mamás experimentadas que sabía lo que estaba haciendo a pesar de ser mamá primeriza. No pasó mucho tiempo antes de que la ilusión de la autosuficiencia me hundiera mientras me ahogaba en la desesperación.

De repente me encontré unida a los gritos de agonía de mi hijo. Mis lágrimas se desbordaron aún más cuando mi hijo se negaba a mamar de mis pechos, haciéndome sentir como un fracaso. No podía amamantar a mi hijo como lo haría una madre “normal”. Me sentía rechazada. Estaba desesperada pero no estaba dispuesta a clamar al Señor por ayuda.

Yo no solo era olvidadiza pero también orgullosa. Necesitaba ayuda, pero la quería a mi manera y en mi tiempo. Tal vez puedas relacionarte. Hermana, Dios es nuestro ayudador. Él te creó a ti, a mí y a nuestros hijos. Él sabe lo que necesitamos en cada circunstancia. Él nos da la cantidad de gracia necesaria para amar y nutrir a nuestros hijos. Él nos da suficiente para cada día, para que aprendamos a depender de Él como nuestros hijos dependen de nosotros. El quiere que le pidamos ayuda a Él y en humildad aceptar la ayuda de otros.

Verdad #2: El Señor No Necesita Dormir Como Yo. 

No dará tu pie al resbaladero, no se dormirá el que te guarda. He aquí, no se adormecerá ni dormirá el que guarda a Israel. (vv. 3-4) 

Dormir, ¿Qué es eso? Dormir 8 horas se convirtió en un sueño. Estaba cansada. Estaba enojada. Me sentí atrapada. Una vez más, me había convencido de que se suponía que debía actuar y funcionar sin descanso. ¿Por qué? Porque temía parecer débil ante la gente. En Latino América, la mujer hispana es considerada “mujer verdadera” cuando ella logra pasar por dificultades sin soltar una lagrima. Ella no tiene tiempo de llorar ni de lamentarse. Ella opera sin dormir o descansar porque de lo contrario es considerada “holgazana o haragana”. Yo no podía adquirir tal título. Tenía tantas amigas de la iglesia que se ofrecían a cuidar a mi hijo para que yo pudiera dormir. Me sentí ofendida. No podía permitir eso. Necesitaba ser yo quien cuidara a mi hijo. De lo contrario, me sentía como una madre terrible. 

Mamás, esto es mentira. Mujer verdadera es aquella que no confía en sus propias fuerzas o sabiduría, pero en Dios esta su confianza (Proverbios 3:5-8, Salmo 20:6-7). Es normal sentirse débil en esta etapa de la maternidad. En nuestra debilidad, podemos volvernos al Señor que nos da descanso.

En Mateo 11:28, Jesús nos invita a los que estamos trabajados y cargados a venir a Él para descansar. ¿A qué tipo de descanso se refiere? Se refiere no únicamente al descanso físico, pero también espiritual. Es la clase de descanso que nos da la seguridad de que le pertenecemos a Él. No necesitamos probarle nada a nadie. La debilidad solo confirma que somos humanas. Podemos venir al Señor en nuestra debilidad y descansar en su fortaleza (2 Corintios 12:9).  

El Salmo 121 describe al Señor como el único que no necesita dormir ni adormecerse como nosotras. Dios es el único que puede llevarnos en este camino de la maternidad 100% alerta. El Señor nos da descanso de todo nuestro miedo, ansiedad, desesperanza e impotencia a través de Jesús. Él tomó nuestras preocupaciones sobre sí mismo y las llevó en la cruz. Estamos invitadas a acostarnos y descansar con nuestra confianza en el Señor y Su cuidado como lo hizo David en el Salmo 4:8, “En paz me acostaré y así mismo dormiré; porque solo tú, oh Jehová, me haces vivir confiado”. 

Verdad #3: El Señor es mi guardador. 

El Señor es tu guardador; Jehová es tu sombra a tu diestra. El sol no te fatigara de día, ni la luna de noche. El Señor te guardará de todo mal; él guardará tu alma. El Señor guardará tu salida y tu entrada desde ahora y para siempre (vv. 5-8)

Nunca olvidaré la primera vez que sostuve a mi bebé en mis brazos. Fue amor a primera vista. Lo sostuve con cuidado y ternura. Era tan frágil. Tan vulnerable. Necesitaba de mucho cuidado y atención. Él no podría sobrevivir solo. Necesitaba que otros lo cuidaran para preservar su vida.

Hermanas, nuestras vidas son descritas de la misma manera. Nosotras tampoco podemos sobrevivir sin ayuda. Nosotras necesitamos que el Señor nos sostenga en cada segundo. Dios nos ve a nosotras de la misma manera en la que vemos a nuestros preciosos hijos. De la misma manera que queremos proteger y proveer para nuestros hijos, nuestro Padre Celestial también lo hace por nosotras. La diferencia está en que Él SI puede hacerlo completamente sin debilidad o la carencia que tú y yo experimentamos. Él es el todopoderoso. Él es digno de confianza. Él es nuestro guardián y sustentador. Estamos a salvo y seguras porque Él es nuestro Padre y nosotros somos Sus hijas.

Hermanas, oro para que estas verdades nos mantengan ancladas cuando seamos arrastradas por los vientos de la desesperación. En los momentos en que nos sentimos deprimidas, miremos hacia el Señor, recordando que Él es nuestro ayudador, Él no duerme y Él es nuestro guardador. A medida que estas tres verdades iluminen nuestro camino, podremos atravesar la temporada oscura de la depresión posparto.

Pregnancy/ Embarazo · Womanhood/ Mujeres

3 Truths from Psalm 121 For Postpartum Depressed Moms

Esther St. JohnLeave a comment

After nine of months of waiting, I gave birth to my precious son Israel. As I entered this new season of life, I expected to be filled with joy. He was an answer to many prayers. Yet, in the weeks that followed, I began experiencing different emotions. I found myself at home with a tiny human who was fully dependent on me. Doubts entered my mind. The day then came when I had to admit I was depressed.

I struggled with admitting I was depressed, because I knew the truth God is sovereign and God is good. I have been a believer for a long time, and I serve as a certified biblical counselor for a living. However, I could not shake all of the things I was feeling. I kept asking myself the same questions at the 3:00 am feeding time: “What is wrong with me? Is my faith not strong enough? What am I doing wrong?” I didn’t know how to answer all these questions. I had just brought home a gift from God. However, instead of the joy I thought would be in my heart, there was fear and anxiety.

The fear and anxiety gave way to panic. Every time I heard the loud noise of my son’s cries, I heard an accusatory voice inside of my head. This voice was telling me how bad of a mom I was (even when I had been a mom only for a week). According to my own standards, a good mom would know why her son is crying. She would know how to calm him down. But I didn’t make the cut. I felt so inadequate. I would feed him, burp him, change his diaper, try to put him to sleep, and NOTHING would calm him down. 

I felt hopeless and helpless. In addition to this nightly routine, I was still recovering from a painful and traumatic emergency C-section. Another accusatory thought entered my mind: If I can’t even take care of myself, how can I care for a baby? The season I once anticipated was now the season I dreaded. This was not what I had envisioned for motherhood. I didn’t sign up for this. I honestly wanted to run, but I had nowhere to escape. Left with my thoughts and questions, 5:00 am would rapidly come.

I was embarrassed to share with my husband all the emotions and thoughts I was facing. When I could no longer hide my tears, I confessed to my husband my struggles. Instead of receiving the judgement I feared from man, my husband encouraged me to respond in faith to the truth of God found in Psalm 121.

As I meditated on Psalm 121, three truths broke through the lies I was believing and brought hope to my weary soul. The more I reflected on the passage, the more I recognized how the truths about God in this psalm are the very truths postpartum-depressed moms need to hear.

Truth #1: My help comes from the Lord. 

I lift my eyes to the hills. From where does my help come? My help comes from the Lord, who made heaven and earth. (vv. 1-2)

Sometimes the most basic truths are the ones we need as reminders. The most basic truth about God I forgot when I brought my son home was the Lord is my helper. In wanting to make the mark as a mother, I tried to swim against the current of dependence. I wanted to show seasoned moms I knew what I was doing as a new mom. It did not take long before the illusion of self-sufficiency sunk me as I drowned in desperation. 

I joined my son’s cries of agony. My tears overflew as my son refused to latch on to my breasts, making me feel like a failure. I couldn’t nurture my son like a “normal” mother would do. I felt rejected. I was desperate but unwilling to cry out to the Lord for help. I was forgetful and prideful. I needed help, but I wanted it my way and in my time. Maybe you can relate. Sister, God is our helper. He created you, me, and our children. He knows what we need in every circumstance. He gives us the right amount of grace we need to love and nourish our children. He gives us enough for each day, so that we may learn to depend on Him like our children depend on us.

Truth #2: The Lord doesn’t need to sleep like I do. 

He will not let your foot be moved, he who keeps you will not slumber. Behold, he who keeps Israel will neither slumber nor sleep. (vv. 3-4)

Sleep, what is that? Getting 8 hours of sleep became the dream. I was tired. I was angry. I felt trapped. Once again, I had convinced myself I was supposed to perform and function without rest. Why? Because I feared to appear weak before people. I had so many friends from church offering to care for my son so I could sleep. I was offended. I couldn’t bring myself to allow that. I needed to be the one caring for my son. Otherwise, I felt like a terrible mother.

Mommas, this is a lie. Weakness only confirms we are human. Psalm 121 describes the Lord as the only one who does not need to sleep or slumber like we do. God is the only one who can carry us through this journey of motherhood 100% alert. He is awake with us in the watches of the night and watching over us early in the morning without needing to hit the snooze button.

In our weakness as mothers, we can turn to the Lord who gives us rest. In Mathew 11:28, Jesus invites us who are weary and heavy laden to come to Him for rest. What kind of rest is He talking about? More than just a physical rest, it is a spiritual rest. It is the kind of rest that assures our souls we belong to him. We don’t need to prove ourselves to anyone. We are weak and that is okay (see 2 Corinthians 12:9-10). 

The Lord gives us rest from all our fear, anxiety, hopelessness, and helplessness through Jesus. He took our cares upon Himself and carried the cross. We are invited to lie down and rest with our confidence in the Lord and His care as David did in Psalm 4:8, “In peace I will both lie down and sleep; for you alone, O Lord, make me dwell in safety.”

Truth #3: The Lord is my keeper. 

The Lord is your keeper; the Lord is your shade on your right hand. The sun shall not strike you by day, nor the moon by night. The Lord will keep you from all evil; he will keep your life. The Lord will keep your going out and your coming in from this time forth and forevermore (vv. 5-8)

I will never forget the first time I held my sweet baby boy in my arms. It was love at first sight. I held him carefully and tenderly. He looked so fragile. He was vulnerable. He needed care and attention. He couldn’t survive alone. He needed others to care for him to sustain his life.

Sisters, our lives are no different. We cannot survive life on our own, but we need the Lord to sustain our every breath each day of our lives. In the same way we see our precious children, God sees us. In the same way we want to protect and provide for our children, so does our Heavenly Father. The comforting truth of God here is He can do it fully without the weakness or lack we experience. He is the almighty. He is powerful. He is trustworthy. He is our keeper and sustainer. We are safe and secure because He is our Father, and we are His children.

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Manteniendo el Enfoque Bíblico Durante El Embarazo: 2 Verdades Esenciales

Esther St. JohnLeave a comment

Sin palabras. Así puedo describir el momento en el que mi esposo y yo descubrimos que seríamos padres por primera vez. Ambos soñamos con este momento, pero jamás pensamos que pasaría 6 meses después de nuestra boda. Nos sentimos bendecidos y nuestros corazones estaban llenos de gratitud y emoción. Sin embargo, a lo largo de los meses, mi visión se turbó gracias a las temidas náuseas y vómitos. Todo era agobiante. De repente, las alegrías anticipadas de la futura maternidad se habían distorsionado por las luchas físicas del embarazo. El dolor y el miedo se convirtieron en mi punto focal.

Cuando compartí mi experiencia con otras madres, descubrí que no era la única. Otras madres primerizas habían peleado esta batalla. Ellas también sufrieron y tuvieron una percepción borrosa durante esta etapa. Fue la Palabra de Dios lo que trajo claridad.

Verdad #1: Mi Cuerpo No Es Mio

1 Corintios 6:19-20 nos da la verdad fundamental de que nuestros cuerpos son “Templo del Espíritu Santo”. Jesús noscompró con su sangre al morir por nosotros en la cruz. Por lo tanto, no somos dueños de nosotros mismos, pero le pertenecemos a Dios. Era fácil para mí aceptar esta verdad hasta que empezó el primer trimestre de mi embarazo. Enferma y cansada de todos los cambios físicos, solo quería un descanso. Quería recuperar “mi cuerpo”.Como mujeres cristianas, somos tentadas a vivir nuestra fe en teoría. Sabemos la verdad. Estudiamos la verdad. Sin embargo, cuando viene la prueba se nos dificulta ponerla en práctica.

Santiago 1:22-24 dice: “No se contenten solo con oír la palabra, pues así se engañan ustedes mismos. Llévenla a la práctica. El que escucha la palabra, pero no la pone en práctica, es como el que se mira el rostro en un espejo  y después de mirarse, se va y se olvida enseguida de cómo es.” Dios uso la prueba para revelar en mi corazón el deseo de reclamar lo que no me pertenece. No me daba cuenta de que en mi diario vivir actuaba como dueña y señora de mi cuerpo en lugar de instrumento en las manos de mi creador. Al centrar mi mirada en la incomodidad, ignore la belleza del diseño de Dios.  El diseñó el cuerpo de la madre no solo para suplir sus propias necesidades, pero para naturalmente priorizar las necesidades de la nueva vida que crece dentro de ella.

Según un estudio realizado por 1JAMA Internal Medicine en Estados Unidos, concluyó que las náuseas y el vómito experimentado por las mujeres, generalmente durante el primer trimestre del embarazo, protegen al feto contra toxinas y patógenos en los alimentos y bebidas confirmando así la asociación protectora entre estos síntomas y un menor riesgo de pérdida del embarazo. Dios protegía a mi hijo del peligro en mi propio vientre. De manera, que mi perspectiva cambio de quejas a canticos. Algo tan horrible como las náuseas matutinas se convirtieron en un dulce recordatorio de el cuidado de Dios. Fui recordada de como Jesús sufrió dolor físico hasta la muerte para preservar nuestras almas y darnos vida eterna juntamente con Él. Gloria a Dios.

Verdad #2: Las Hormonas No Son Un “Pase Libre” Para El Pecado

La segunda verdad la encontramos en Santiago 1:26 “Si alguno piensa ser religioso entre vosotros, y no refrena su lengua, sino engañando su corazón, la religión del tal es vana.”

Refrenar la lengua. Algo que no queremos escuchar especialmente durante el embarazo. No olvidaré la primera vez que escuché esta pregunta. “¿Ya le gritaste a tu esposo?”.  Una amiga piadosa me lo preguntó con una sonrisa en su rostro. Compartió las diferentes ocasiones en las que sintió una sensación de alivio después de gritarle a su esposo mientras experimentaba molestias durante el embarazo. Terminó diciendo: “Está bien, cariño. Tienes un pase”. Me gustaría decir que esta fue la única instancia en la que se me hizo esta pregunta y se brindó tal consejo. Lamentablemente, la pregunta se volvió tan común como “¿Quieres azúcar en tu café?”. Así que, ¿Realmente será que las hormonas nos dan un “pase libre” para pecar? Por favor, no me malinterpretes, las hormonas son algo real. Son los mensajeros químicos del cuerpo. Permiten que el cuerpo sepa lo que sucede dentro de él. Si las hormonas hablaran dirían cosas como: “Estamos bien. Estamos comiendo suficientes proteínas, bebiendo agua, durmiendo bien y haciendo ejercicio adecuadamente. De tal manera que puedes sentirte tranquilo y concentrarte en tus tareas y ser productivo”. Como resultado, experimentamos todas estas sensaciones. Luego, llega el embarazo. Nuestras hormonas cambian de rumbo y comunican: “Espera, hay alguien dentro de ti. Ahora debemos trabajar doble turno. No hay suficiente hierro para los dos. La tierra mojada huele deliciosa, debería comer un poco. Odiamos el pollo y los huevos.  Ahora no puedes dormir. Estás inquieta. Nadie entiende tu dolor. Tu esposo está roncando a la par tuya. No es justo. Ahora no puedes controlarte. Tienes permitido gritarle. ¡Hazlo ahora!” Sospecho que algunas de ustedes pueden identificarse.

Las hormonas pueden influir en la forma en que pensamos y sentimos, mas no pueden determinar nuestras respuestas. Necesitamos la verdad.  Salmo 141:3-4, nos proporciona un arma para luchar en contra de los deseos pecaminosos: “Pon guarda a mi boca, oh Jehová; ¡Guarda la puerta de mis labios! No dejes que mi corazón se incline a ningún mal, para ocuparme en malas obras”.

Incluso cuando nuestra vista está nublada por las hormonas de un cuerpo pecaminoso y quebrantado, vemos que nuestra experiencia no excusa nuestro pecado. Esta es una noticia esperanzadora, a la futura madre que lucha con sus hormonas, Dios en su gracia brinda esperanza. En Su fidelidad, Dios proporcionará lo que nosotras, como madres embarazadas, necesitamos para honrarlo en nuestras relaciones y en la forma en que tratamos a los demás. Perseguimos la santidad incluso cuando nuestras hormonas predican algo diferente.

Conclusión: Meditar y Ministrar La Verdad

Querida hermana, la verdad de que nuestros cuerpos no nos pertenecen a nosotras y que las hormonas no son un pase para pecar son verdades que necesitaremos recordar no únicamente durante el embarazo, pero en cada una de las etapas de nuestras vidas. Por causa del pecado y nuestros cuerpos caídos lucharemos en contra de estas tentaciones a diario. Sin embargo, 1 Corintios 10:13 dice: “Ustedes no han sufrido ninguna tentación que no sea común al género humano. Pero Dios es fiel y no permitirá que ustedes sean tentados más allá de lo que puedan aguantar. Más bien, cuando llegue la tentación, él les dará también una salida a fin de que puedan resistir.” ¡Gloria a Dios por esta verdad! Dios proveerá lo que necesitamos para luchar en contra de los deseos de controlar nuestro cuerpo y de responder pecaminosamente cuando estamos siendo influenciadas por las hormonas. Dios es un Dios de compasión. Él es lento para la ira y grande en misericordia. Porque somos de Él, podemos ir a Él en busca de ayuda y luchar encontrar de cada uno de estos deseos. Porque somos de Él, podemos esperar gracia en los días en los que se nos hace difícil luchar. Si caemos, El Espíritu Santo trae convicción de pecado a nuestro corazón llevándonos al arrepentimiento y santificándonos. Porque somos de Él, aun en medio de los dolores del embarazo Él nos hace como Cristo aclarando nuestra perspectiva y ayudándonos a enfocarnos nuevamente en Él.

1https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/2553283

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2 Clarifying Truths to Consider During Pregnancy

Esther St. JohnLeave a comment

When my husband and I found out we were expecting a child, we were happy beyond words. I was 33 years old, and our firstborn son was a beautiful surprise. We had prayed for this child, and the Lord graciously answered our prayers. We felt so blessed. Then, I found my body undergoing constant changes. My pants no longer fit me. The dreaded “morning sickness” nausea and vomiting became a nearly daily routine. The newness of it all was overwhelming. The joys of future motherhood I anticipated had been blurred by the current struggles of pregnancy. Pain and fear became my focal point.

As I shared my experience with other moms, I found I was not alone. Other first-time mothers had fought this battle. What helped clear up the blurry conditions of their pregnancies was the Word of God. Learning from their example, I turned to God’s Word for truth and discovered two truths that clarified the perspective of my pregnancy.

Truth #1: Your Body Is Not Your Own

1 Corinthians 6:19-20 gives us the most foundational truth that our bodies are “the temple of the Holy Spirit”. As a result of Jesus purchasing us by His blood, we do not belong to ourselves. We belong to God, and I would have told you I joyfully believed this truth as a Christian. That is, until the beginning of my first trimester. Sick and tired of all the physical changes, I wanted a break. I wanted my pre-pregnancy body back.

I didn’t get a break, but the Lord broke me to expose my heart. On paper, I had believed my body belonged to God but, in reality, my heart was fighting for control. I wasn’t ready to admit it, because I thought pregnancy was supposed to be the most joyful season of your life. Yet, I was struggling both physically and spiritually. I never realized how much I functioned as though my body belonged to me. 

Conviction turned to comfort when I realized how God intentionally designed the mother’s body to nurture the new life growing within her. An expectant mother’s body not only cares for her needs but prioritizes the needs of the baby inside her. I began to see how the Lord took my bodily struggles to physically sustain my child, using the pain of constant nausea to protect my baby from hurt and harm.

I am convinced I am not the only mother who needs to hear and share the comforting truth our bodies are not our own. Whether you are an expectant mother or minister to mothers, what a blessed truth our bodies belong to God and are designed by God! We worship this God, who faced physical suffering on the cross to endure and redeem us so we may have life. Jesus preserves and gives us life. We are His! When we hold onto this truth and its implications during our time of pregnancy, something as horrible as morning sickness can become a sweet reminder of God’s goodness.

Truth #2: Hormones Are Not A “Free Pass” To Sin

We need such sweet reminders of God’s character because we can too easily justify our sin. We can have a distorted view of how we view sin. The question, “Have you yelled at your husband yet?” reveals this problem. I will not forget the first time I heard the question. A godly friend who I looked up to asked me it with a smirk on her face. She exclaimed the different occasions where she felt a sense of relief after screaming at her husband while she experienced discomfort during pregnancy. She finished with saying, “It’s okay, honey. You have a pass.”  I wish I could tell you this was the only instance in which this question was asked and such counsel was given. Sadly, it became as common as “Are you getting popcorn at the movies?”

Yet, is it true? Do we really have a “free pass” to sin just because of our hormones? Please don’t misunderstand me. Hormones are a real thing. Hormones are a real thing. They are the body’s chemical messengers. They let the body know what is going on inside of it. For instance, our hormones are signals telling us, “Okay, we are good. We are eating enough protein, drinking plenty of water, sleeping well, and exercising adequately. You can feel calm and restful. You can focus on your tasks and be productive.” 

Then, pregnancy comes, and our signals get crossed. Our hormones change course and communicate, “Wait, there is someone else inside of you. We must work double shift now. There is not enough iron for both of you. Eat dirt. We hate chicken. You are tired and sad for no reason other than you can’t sleep. You are restless. No one understands your pain. You’re allowed to scream to whoever is in front of you. Do it now!” I suspect some of you can relate.

For other women during pregnancy, they may not scream. Instead, they are sharp with their words, piercing the heart of the person they are aiming to hurt with their words. The phrase “I didn’t mean to say that” doesn’t excuse or justify the words neither is the phrase true. We need truth found in Psalm 141:3-4, where we are not blinded with excusing sin but crying out to the Lord to fight against sin, “Set a guard, O Lord, over my mouth; keep watch over the door of my lips! Do not let my heart incline to any evil, to busy myself with wicked deeds.”

Even when our sight is foggy by the hormones of a sinful and broken body, we see our experience doesn’t excuse our sin. Hormones can blur our vision and influence the way we think and feel every day, but they can’t blind us and don’t determine our responses. This is hopeful news, because God graciously provides hope in 1 Corinthians 10:13 to the expectant mother battling with her hormones. She is not alone in this fight. She has other sisters who understand, and she has a God who will strengthen her to endure. In His faithfulness, God will provide what we as expectant mothers need to honor Him in the way we treat others. We pursue holiness even when our hormones preach something different. 

Meditating on and Ministering Truth

One of my initial concerns entering pregnancy is what people called “pregnancy brain”. I was scared to experience memory problems or absentmindness. However, with these two truths above, the Lord reminded me instead of fighting against the brain fog, I needed to fight for the time to meditate on and minister the truth of His Word.

Dear sister, the truth that we are not our own was and still is a truth worth reflecting on and returning to again as pregnancy progresses. We all have blind spots and need the encouragement to see how we can approach our pregnancies in a manner which glorifies God, not reasoning that hormones give us “a free pass” on sin but that holiness is the path we are called to walk, whether we are expecting or not. May we meditate and minister these truths from God’s Word, so in the midst of the pains of pregnancy, we can see these two clarifying truths from God’s Word.